British Airways, yaklaşık 20 yıl önce süpersonik Concorde jetini son kez uçurduğunda, yolcular şampanya, havyar ve ıstakozun tadını çıkarırken New York ve Londra arasında dört saatin altında yolculuk dönemi sonsuza kadar bitmiş gibi görünüyordu.
Şimdi uçak üreticileri ve havayolları bu hayali canlandırmaya çalışıyor ve ses hızından daha hızlı, yani ses hızından daha hızlı uçabilen daha iyi, daha temiz ve daha uygun maliyetli jetler yaptıklarını söyleyen şirketlere milyonlar akıtıyor. Yolcuların New York ve Londra arasında business class 5.000 ila 10.000 $ gidiş-dönüş üç saatte uçabileceği 2029’u bekliyorlar.
Ancak kritik gelişmeler de yaşandı. Havayolu geliri koronavirüs pandemisi sırasında büyük ölçüde azaldı ve şirketler yavaş yavaş toparlanırken daha fazla gelir kaynağı bulmaları zorluğu yaşadı. İklim değişikliği hızlandıkça, taşıyıcılar karbon emisyonlarını minimumda tutarken operasyonlarını genişletme baskısı ile karşı karşıya kaldı.
Bu arada, teknik zorluklar devam ediyor. Jet motoru teknolojisi, gürültü düzenlemeleri ve temiz ve alternatif havacılık yakıtının kıtlığının, havayollarının uçaklar için hükümet onayı almasını ve bilet fiyatlarını düşük tutmasını zorlaştıracağını söyledi. Süpersonik seyahati geri getirmeye yönelik cesur kurumsal iddialar, önümüzdeki yıllarda bilimsel zorluklarla karşı karşıya kalacaklarını da uzak olasılık görmüyor.
Uluslararası Temiz Ulaşım Konseyi havacılık programı direktörü Dan Rutherford, “Bu üreticiler süpersonik uçakları yeniden icat etmeye çalışıyorlar. Ama bilimi yeniden icat edemezler – ve bilim aslında oldukça can sıkıcıdır-” dedi.
1976’da Concorde, ticari çıkışını iki havayolu şirketi olan British Airways ve Air France ile yaptı. Sonraki yirmi yılda, uçak lüks yaşamın bir sembolü haline geldi. Menüde şampanya, havyar, ıstakoz ve kuzu eti vardı. Hollywood ünlüleri, sporcular ve iş dünyasının devleri uçağa binerken fotoğraflandı. Jet 60.000 fitte uçacak, yolcuları New York’tan Londra’ya yaklaşık üç saatte ulaştıracak ve seyahat süresini neredeyse yarıya indirecekti.
Cazibe ve hıza rağmen, jette önemli sorunlar yaşandı. O kadar yüksek bir ses patlaması yarattı ki havayolları sadece alçak irtifada ses hızının üzerinde uçabildi. Jet, büyük miktarda yakıt tüketerek bilet fiyatlarını yükseltti; 1990’ların başında New York ve Londra arasında bir gidiş-dönüş uçak bileti 12.000 dolara mal oluyordu.
Jetin motorları da gürültülüydü ve Concorde jetiniin uçtuğu havalimanlarının yakınında oturanları kızdırdı. Ve 2000 yılında, Paris’ten New York’a giden bir Air France Concorde uçuşu, alevler içinde kalarak, kalkıştan kısa bir süre sonra bir otele çarptı ve 113 kişi hayatını kaybetti.
Boulder’daki Colorado Üniversitesi’nde havacılık mühendisliği profesörü olan Iain Boyd, “Ekonomik olarak uygun olamayacak kadar büyük [ve] çalıştırmak daha pahalıydı. onra talihsiz bir kaza geçirdiler; ve sanırım devenin sırtını kıran samandı.”
Concorde’un 2003’teki son yolcu uçuşundan bu yana, yakın zamana kadar hizmeti canlandırmak için çok az girişimde bulunuldu.
Son on yılda, ticari hava yolculuğu için daha iyi, daha uygun maliyetli bir süpersonik jet vaat eden çok sayıda girişim ortaya çıktı. Bu haftanın başlarında, Kanadalı iş jeti üreticisi Bombardier, Global 8000 adı verilen daha küçük bir özel jeti süpersonik hızlarda başarıyla test etti. Maliyeti jet başına 78 milyon dolardı.
2016 yılında kurulan Denver merkezli Boom Technology’nin CEO’su Blake Scholl, şirketinin 2029 yılına kadar Overture adlı süpersonik bir jete sahip olmayı umduğunu söyledi.
Scholl, şirketinin 65 ila 88 yolcu kapasiteli ve ses hızının iki katının hemen altında uçabilen süpersonik jetinin havayollarına parça başına 200 milyon dolara mal olacağını da sözlerine ekledi. United Airlines’ın 15 uçak için kesin bir siparişi olduğunu ve bunun 35’e kadar artabileceğini, Japan Airlines’ın 20 kadar uçak satın alabileceğini söyledi.
Şirketin Concorde’un başarısızlıklarını birçok nedenden dolayı tekrarlamayacağını söyledi. Karbon fiber teknolojisi 1960’lardan bu yana gelişti ve Overture’un Concorde’dan daha hafif ve yakıt açısından daha verimli olmasını sağladı. Yazılım daha iyi ve bu ekibinin daha aerodinamik bir uçak inşa etmesine olanak tanır. Şirket Boom’un çevreye daha duyarlı olmasını sağlayan, bitki atıklarından ve diğer organik maddelerden elde edilen alternatif bir yakıt olan sürdürülebilir havacılık yakıtı kullanmayı planlıyor.
School, “Bütün bunların bir araya getirilmesi, Overture One için havayollarının karlı olacağı anlamına geliyor” görüşünde.
United Airlines Ventures başkanı Mike Leskinen, şirketinin süpersonik seyahat bahsinin, müşterilerin yüksek hızlı iş seyahati talebini karşılayacağını söyledi. On yılın sonunda uçakların çoğunu Newark Uluslararası Havalimanı’ndan Londra’ya, olası bacakları Paris, Amsterdam ve Frankfurt’a taşımayı planlıyor.
United, uçağı uluslararası rotalarda sahip olduğu düz rotalar yerine Newark’tan Los Angeles’a daha uzun iç hat uçuşlarında sahip olduklarına benzer business class koltuklarında yaklaşık 80 ya da daha fazla yolcu oturacak şekilde yapılandıracağını söyledi. Bilet fiyatları, yaklaşık 5.000 $ ve 10.000 $ gidiş-dönüş olmak üzere tahmin ediliyor.
Leskinen sözlerini şöyle sürdürdü; “Teknolojinin bu avantajına sahipsiniz, eski teknolojiyle ekonomik ve karlı olmayan bir şeyi ekonomik ve karlı hale getirmemizi sağlayacak.”
Ancak bazı bilim adamları ve havacılık mühendisleri, uçak üreticilerinin ve havayollarının iddialarının umut verici olduğunu, ancak oluşturulmasının zor olduğunu belirterek şüpheci yaklaşımcıdalar.
Colorado Üniversitesi’nden Boyd, gürültünün en büyük zorluk olacağını söyledi. NASA’nın sesi boğma konusunda kaydettiği ilerlemeler nedeniyle sonik patlamaların daha az sorun olabileceğini, ancak uçakların yalnızca su üzerinde maksimum hızlarında uçabileceklerini ve bu da Amerika Birleşik Devletleri’ndeki şehirler arasında süpersonik seyahati zorlaştıracağını, FAA ve uluslararası gürültü yönetmeliklerine uymak da zor olacağını belirtti.
